曹操是东汉末年著名的政治家、军事家、文学家，其一生的文治武功、对历史的贡献是毋庸置疑，其生平事迹想来也是尽人皆知，小编在此也不用过多叙述。但在历史上尽管他非常的了不起，仍然是一个很有争议性的人物，哪就是他穷其一生究竟是为汉尽忠，还是在为曹家谋私；是为了天下苍生，还是欲图私利。概而总之，也就是一个“忠”与“奸”的问题。
在文学作品中，曹操却是一个奸臣、权臣，而刘备的蜀汉政权却成为了正统。君不见，在戏曲中曹操的脸谱是白色的，哪是奸臣的象征。而在正史中，如陈寿的《三国志》等都是以曹魏为正统，直到后来的司马家族建立的晋，也都被认为是正统。这个其实原因也是很简单，历史学家都是尊重历史事实的，他们之所以这样写，哪是他们秉承了历史发展的导向，是按照王朝更替的次序来认定的。正如陈寿在写《三国志》时，尽管他在蜀为官，却还是认为魏为正统。所以，曹操在他的笔下也是一个正面形象，但却还是对其为人闪烁其词，似有疑问。
那么，历史上曹操究竟是一个什么样的人呢？他在历史上到底扮演了一个什么样的角色呢？曹操在晚年的时候，曾对自己有过一个小结，其中有几句非常霸气的话，无疑是他人生轨迹的一个真实写照。
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今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！
这几句话说的确实是霸气，甚至有些狂妄。他无疑把自己当做了东汉末年独撑乾坤、力扶汉室，让东汉苟延残喘、又多活了几年的中兴之臣，所谓舍我其谁。也确实由于他的存在，这天下也只有了三国，再也没有更多的人称王称帝了。
自三国以后，大乱之世大约只有南北朝和残唐五代了。南北朝时期只是哪些小朝廷频繁更替，自然也是战乱不断；残唐五代却演变出了十国，当然也是“你方唱罢我登场”的局面了。假使这个时候有了曹操，他是否能够迅速地结束战乱，实现中华民族的大一统呢？历史是不可以重演，也没有科幻中的穿越，当然也是没有答案了。
诚如曹操所言，如果没有曹操，在东汉末年乃至于三国时期，有哪些豪强可以称王称帝呢？
辽东的公孙康有山海关之险、沙漠之隔，加有乌桓的支持，可谓是条件优越了。如果用心经营，割据称王则是大有可能。此其一也。
河北袁绍四世三公，比起各路豪强却是能够占得人和。其在河北地大、地肥，由于家族有很高的威望，各路豪杰趋之若鸷，手下要兵有兵，要将有将，高级别的谋臣也是众多(后多为曹操所用)。其若不与曹公争锋，固守河北，日后立地坐大却是毫无悬念。此其二也。
淮南袁术是袁绍的兄弟，也是借助家族威望和祖上的财产，在淮南招兵买马，迅速崛起。此人早有称帝之心，只是忌惮曹操势大。但是在观望多年之后，终于没有忍住玉玺的诱惑，当了几天皇帝，但在曹操的运筹帷幄下，被几个豪强合力所灭。只是沒有曹公，这袁术能否皇帝做的时间更长一些，都是不得而知之。此其三也。
再看荆州刘表，此人却是素有才气，是为东汉末年"八骏"之列。虽是有才无志，却坐拥荆襄九郡，沃野千里，也是具备割据称王的条件。荆襄之地多才骏，诸如徐庶、诸葛亮、荀彧等均出自处地，可谓是人杰地灵。况处军事战略要地，进可攻，退可守，实乃称王割据的好地方，是诸葛亮巜出师表》中为刘备首选之地。若是没有曹公，刘表、刘备必有一人要发迹于此。此其四也。
西凉马腾素有反心。西凉乃不毛之地，况山高高皇帝远，又有羌人做后盾，条件也是极其优越。只是遇到了曹操这个对头，给他来了个"一防二打三离间"，彻底摧毁其集团。曹先是将马腾诱至京城许以高官，将其留为了人质，使马超不敢轻举妄动；马超反后又率兵击之，由于羌兵英勇而不能胜，又用离间计，趁其內乱而平之。此其五也。
江东孙权经其父兄的打拚，在曹操忙于统一北方之际，他已经在江东立稳了脚跟。兼之有长江这个天然屏障，占尽了地利，由于曹操后来的轻敌赤壁大败，为其巩固江东提供了充足的时间，使其最终拥有了江南半壁。此其六也。
益州乃天府国，有蜀道之难，无论是谁占有，都将形成割据，但却让这大耳刘备捡了个大便宜。事实上，曹公对其的追剿倒是成全了他。曹公先是将他赶到了徐州，让他攒了人心；后又将其赶到了荆州，让其得到诸葛亮，有了人才；接下来又将其赶到了江夏，使他借助赤壁之战，获得了荆州，终于有了自己的地盘；最后在曹操与孙权死磕中，又骗取了益州，三分天下终居其一。此其七也。
汉中张鲁早就耐不住性子，已自封为汉王了。可他却是有心无力，若曹公不灭他，日久图了益州刘璋或可成事，只是他动作却比刘备迟了半拍。此其八也。
曹氏三分天下终据其一，后建魏。此其九也。这九家是最有实力割据称王的。还有公孙瓒、刘岱、韩馥、张绣等之流，哪个不想称王称霸？如此若无曹公，天下何止十国？所以，曹公此语其实也是不差，本是一锅粥，硬生生给他分成了三块，让天下百姓少受了多少罪啊！
要说世人称曹操为"奸曹″，他确实有点冤。但说他是个权臣，却也是实至名归。曹操的一生确实是在扶汉，而非篡汉。至于后来曹丕篡汉，犹如夏启废除禅让制而实行世袭一样，大约也不是曹操的本意了。
参考资料：
曹操《让县自明本志令》；陈寿《三国志》
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